Presque 16 jours au Japon

Nous avons choisi de découvrir le Japon aux couleurs de l'automne pour notre lune de miel de backpackers. 

Notre périple fut le suivant: 

3 nuits à Tokyo avec une excursion de jour à Nikko. À Tokyo, on a vu le marché de Asakusa, le quartier de Shibuya, le parc Yoyogi, le marché de Tsukiji, un spectacle de Kabuki et Ginza. On a aussi fait des emplettes à Uniqlo. 

2 nuits à Shibu Onsen dans les alpes japonaises, c'est dans la préfecture de Nagano. Idéal pour se relaxer dans des bains publics aux eaux thermales et pour voir des snow monkeys se baigner dans les eaux chaudes.  

1 nuit à Takayama après avoir vu le château de Matsumoto et dégusté du Hida beef à Takayama. 

1 nuit à Kanazawa après avoir vu le petit village de Shirakawago sur le chemin

2 nuits à Nagoya avec une excursion à Ise et pour voir Meoto-Iwa (les roches mari et femme). Nous n'avons pas eu le temps de profiter de Nagoya, mais c'est une bonne  base pour visiter le centre de l'île de Honshu. 

1 nuit à Kyoto. On a eu le temps de visiter 5 temples en ville et 3 temples à Arashiyama, bourgade accessible grâce au JR pass. Couleurs d'automne époustouflantes!

1 nuit à Nara. Petite ville agréable et tranquille avec des temples historiques et un grand bouddha dans un parc. 

2 nuits à Koyasan. Montagne reculée où sont basés des sectes bouddhistes ésotériques. Pas d'hôtel, vu que l'hébergement se fait en shukubo (temples), il vaut mieux choisir des temples qui proposent de l'ajikan (cours de méditation) ou des cours de calligraphie. Après mi-novembre, les cours de Ajikan n'étaient ouverts qu'aux hôtes des quelques temples qui proposaient cette activité et nous n'avons pas pu en faire. Koyasan est facile d'accès depuis Osaka (un peu moins de 2 heures). On a fait le trajet de Koyasan à Tokyo d'une traite et ça a été un peu long, plus de 5 heures. 

2 nuits à Tokyo avec une excursion à Kamakura. On est retourné à Akihabara pour jouer à de vieux jeux vidéos à Super Potato et à Asakusa. Shopping autour de Shinjuku. 

Si on devait modifier l'itinéraire, je pense que pour le premier contact avec le Japon, on aurait bien aimé être resté un peu plus à Takayama et Kanazawa au lieu de rester deux nuits à Koyasan, expérience inoubliable mais qui aurait été plus adéquate pour un autre séjour avec étape à Osaka...

Japan Rail Pass

À savoir sur le Japan Rail Pass:

Il faut commander le Japan Rail pass bien avant le départ pour avoir le temps de recevoir chez soi un voucher que l'on pourra échanger contre le pass une fois arrivé au Japon. Il n'est pas possible d'acheter le pass depuis le Japon. 

Le Japan Rail pass n'est valide que sur les lignes de train de la compagnie JR mais c'est un pass très utile pour voyager au Japon sur le réseau ferré principal aussi bien pour accéder aux trains régionaux qu'aux trains à grande vitesse avec ou sans réservation. Si on prend en compte qu'un billet aller simple de Shinkansen (TGV ou bullet train) entre Tokyo et Kyoto coûte autour de 13,000¥, le Japan Rail Pass est une vraie affaire pour qui pense faire plusieurs voyages à travers le Japon (un pass ordinaire national coûte autour de 30,000¥). 

Le Japan Rail pass ne permet pas d'accéder au métro de Tokyo, mais il permet d'utiliser le réseau de RER dans Tokyo, ce qui permet de rejoindre les stations principales comme Tokyo, Akihabara, Shibuya, Shinjuku ou Ueno sans avoir à utiliser (et payer) le métro. Le pass est aussi valable pour rejoindre Tokyo et l'aéroport de Narita via certaines lignes. 

Il existe des pass régionaux et nationaux. Les pass sont valides pour 7 jours, 14 jours ou 21 jours. 

Plus d'informations ici: 

http://www.japan-rail-pass.com

http://www.japan-guide.com/e/e2027.html

Je ne me souviens pas où nous avonq acheté notre pass, mais il est arrivé en moins d'une semaine chez nous (US) via Fedex. 

Transport à Washington DC

Le premier élément qui surprend en arrivant dans la capitale des États-Unis, c'est de voir combien le système de transport est désuet. Il fonctionne plutôt bien grâce à un excellent entretien, mais il est clair que peu de sous ont été dédiés à une modernisation clinquante d'infrastructures fonctionnelles.

Les rames de métros fonctionnent bien, mais n'ont rien à envier à celles des métros parisiens ou madrilènes. Quant au système d'achat de tickets, il est loin d'être intuitif. Il vaut mieux suivre les instructions des aimables agents du métro. Grosso modo, ceux qui n'ont pas acheté la Smart trip card (une carte en plastique réutilisable), devront ajouter 1$ aux tarifs affichés pour couvrir les frais de la carte jetable en papier.

Le coût du métro est extrêmement élevé (compter 2.70$ par trajet sec). Pas d'abonnement mensuel, compter 57$ pour le pass d'une semaine. Une bonne alternative est le bus. Plus agréable pour découvrir la ville et nettement moins cher (1.60$ le trajet avec 2h de transfert entre lignes de bus). Sur le site de wmata (métro de washington), il est possible d'acheter un pass de 7 jours pour 16$. Inconvénient du bus: il est souvent bondé aux heures de pointes, il ne peut ne pas s'arrêter aux arrêts prévus, et les fréquences sont lamentables le weekend, même dans le centre (compter toutes les demi-heures).

Souvenirs gastronomiques de mes vies passées

Ce soir, un peu de nostalgie culinaire, alors que nous mangions dans un pseudo restaurant espagnol à Washington DC.

Si j'avais un week-end à Madrid, j'irais au:
- Bocaito (chopitos, pimientos del padron, entrecote con finas hierbas, mejimechas)
- Maceiras (croquetas de tetillas, berberechos, pulpo a la gallega)
- Casa Rodriguez (callos a la madrileña, caracoles)
Et puis, il y a les Almejas al cayenna de Conso :-)

Si j'avais une nuit à Paris, j'irais au restaurant Beurre Noisette, près de chez Olga.

Si j'avais un week-end à Stockholm, j'irais:
- dans des Konditori pour prendre un Carrot Cake avec un grand thé bien chaud servi dans un verre
- au buffet du Grand Hotel, le Smörgåsbord
- au Muffinsfabriken pour retrouver les plus gros et meilleurs muffins (sans compter ceux de John)

Si je retournais au Genève, je retournerais au Carnivore pour un steak tartare.

Si je retournais à Londres, j'irais prendre un brunch au Breakfast Club. Et puis j'irais au pub où on m'a volé mon sac, parce que c'est là où j'ai mangé la meilleure Steak Pie.

Si je retournais à Istanbul, je retournerais au marché aux poissons près du port, à Galatasaray et chez Adela :-) et puis je reprendrais des baklavas. Et puis, l'endroit où le serveur m'a offert le café ardent près de la Mosquée Bleue ;-)

Si je retournais en Écosse, je retournerais dans ce petit resto où ils nous ont servi ce fameux pain au pesto qu'on n'a jamais réussi à refaire. Et puis je mangerais du Haggis.

Si je retournais en Irlande, j'irais prendre un hamburger dans ces endroits où Maria nous avait emmenées...

Tant de souvenirs :-)