Q3 PTM Pulse survey

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Un week-end à DC

Quand? Au printemps pour voir les cerisiers en fleurs ou en automne pour voir les couleurs d'automne. Les températures sont relativement douces durant ces périodes.

Combien de temps? Pour profiter au mieux de la ville, c'est bien d'arriver un jeudi soir et de repartir dans la soirée du dimanche ou un lundi matin. Cela permet de profiter d'un jour ouvré, et d'être déjà sur place le vendredi soir pour profiter du week-end.

Les incontournables:

1. Visite du congrès: le Capitole & la Librairie du Congrès en bonus. À réserver des semaines à l'avance pour s'assurer un spot. Gratuit. 

La présentation vidéo est très bien menée et révèle plutôt bien la mentalité et les idéaux qui ont mené à la création du congrès. Après la visite, profitez en pour faire un tour de la Librairie du congrès. Vous ne verrez pas les 37 millions de livres qui y sont archivés mais c'est un magnifique ouvrage architectural qui abrite

2. Le Mall. L'idéal serait de le visiter en bicyclette. Compter entre un et deux jours, l'un pour se promener, et l'autre pour voir un ou deux musées (National Air and Space Museum, Museum of American History, Museum of Natural History). J'adore le jardin

3. Promenade dans la ville. Voir les édifices de Georgetown, Adams Morgan, Dupont Circle et U Street. À Georgetown, on peut retrouver les escaliers du film l'exorciste, on peut s'arrêter à la Martin's Tavern où JFK a demander la main à Jackie. À U street, le quartier du célèbre compositeur de jazz Duke Ellington, on retrouve de nombreux bars. Certains weekend de Mars, on peut visiter les ambassades de Dupont Circle. Par contre, le Chinatown n'est pas très authentique.

4. Live Music (vérifier à l'avance la programmation): écouter du Jazz au Jojo Bar (gratuit), aux Bohemian Caverns (cover fee), ou au Blue Alley. Passer au Kennedy Center pour voir des artistes à 6pm au Millenium Stage (gratuit) ou un opéra ($$). Plus de live Music au au Hamilton (cover fee), au 930 (coût d'un concert), Madam's Organ. Escapade à Wolftrap pour écouter de la Live Music en plein air durant l'été.

Recommendations spéciales:
*le Newseum ($22) avec de mémorables exhibitions sur l'assassinat de JFK, le 11 septembre, le Mur de Berlin et sur l'histoire de la Presse (voir des journaux du 16ème siècle est exceptionnel)! J'adore.  Devant le musée, il y a les unes des journaux du Monde.
*les amoureux de la nature aimeront se promener dans Rock Creek Park ou flâner dans l'Arboretum qui a une très belle collection de Bonzai.
*La cathédrale. Moderne, elle a des vitraux représentant non pas la vie de Jésus mais l'histoire américaine. On peut y voir une scène du débarquement de Normandie par example. Il y aurait aussi un gargouille à l'effigie de Darth Vader.

Gastronomie: 
*Crab cakes: une spécialité du maryland et de la Chesapeake Bay toute proche.
*Gastronomie éthiopienne, puisqu'il y a une très grande communauté d'éthiopiens à DC. Nous allons souvent au Dukem, très bon et low key.
*l'Hamburger du restaurant Le Diplomate
* Southern cuisine à Acadiana.
* Tapas à la terrasse du Barcelona
*Hot Dog à Ben Chili's bowl

Quoi d'autre? avec plus de temps, les escapades à Alexandria et Mount Vernon en bicyclette, Annapolis avec ses crab cakes et son académie navale***.

Escapade à... Niagara (US & Canada)

Un weekend prévu pour aller voir un concert à Orchard Park près de Buffalo, s'est transformé en escapade romantique impromptue pour voir les chutes du Niagara, visiter des vignobles et admirer des chefs d'oeuvres d'architecture américaine.  Ceux qui veulent voir les chutes rapidement peuvent le faire dans la journée, mais ce serait bien dommage.

Combien de temps et quand? 3 nuits et 3 jours en juillet. De jeudi minuit à dimanche après midi.
Les incontournables: Voir les chutes des deux côtés Américain et Canadien. Voir les chutes depuis l'un des bateaux (Midst of Maid côté US ou Hornblower côté Canada - compter 40 minutes entre la queue pour acheter les tickets et la promenade qui ne dure que 20 minutes. Dîner dans un restaurant donnant vue sur les chutes avec les feux d'artifice du vendredi soir. Visite des vignobles de vin de glace du petit village de Niagara-on-the-Lake (Canada) - nous avons vu Peller estate. Visiter les maisons conçues par Franck Lloyd Wright à Buffalo (Martin House complex et Graycliff - réservation nécessaire), bien que toutes deux en rénovation, les amoureux d'architecture adoreront. Promenade dans Buffalo.

Quoi d'autre? Une nuit de Karaoke en plein air et les maisons hantées de la petite ville de Niagara qui est un petit Las Vegas sur Clifton Hill.

Pour préparer notre voyage, nous avons:
*pensé à prendre notre Passport pour pouvoir passer la frontière.
*opté pour l'hôtel Sheraton on the falls avec une formule spéciale pour les couples. Chambre agréable, même si les chutes se voyaient d'un peu loin et de côté, il était bien placé pour se rendre à pied à Clifton Hill, au Hornblower et pour passer la frontière du côté Américain.
*opté pour le Millenium Hotel pas loin de Buffalo (nous avions loué une voiture pour aller au concert des Rolling Stones à Orchard Park), la chambre était spacieuse et rénovée même si le reste de l'hôtel était vieillot.
*nous aurions dû nous renseigner plus sur Buffalo et les activités proposées durant l'été. La ville fut une belle surprise.


Gastronomie: Nous avons testé et aimé
* Surf and Turf (steak and lobster) du Rainbow Room de Massimo Capra ($$$$) - avec vue sur les chutes
* Brunch à la Trattoria Aroma de Buffalo (biscuits and gravy très bon, pâtisseries à volonté et eggs benedicts)
*Crêpe au Nutella et à la banane à La Crêperie, pas loin de Delaware Park.

Nous avons raté: les sessions de théâtre Shakespeare in the park à Delaware park

Escapade à... la Nouvelle Orléans

3 jours et 4 nuits à la Nouvelle Orléans (NOLA) en May 2014.

Les incontournables: La Musique en direct (Live Music) dans la rue ou dans les bars de Frenchment Street***, Promenade dans le French Quarter, Beignets à Café du Monde. La visite guidée en Français de Treme (avec MondeCreole) inclut un visite du Voodoo Spiritual Temple à Rampart Street.

Quoi d'autre? Le Garden district est connu aussi, pour moi, ce sont surtout de belles maisons riches. Bourbon Street (victime de son succès, devenu un coin pour les enterrements de vie de garçon ou une espèce de Vegas avec trop de musique trop forte).

Pour préparer notre voyage, nous avons:
*regardé la série Treme (HBO) avant de venir et se renseigner sur les dates de concert de Kermit Ruffins si vous avez la possibilité de venir en semaine.
*lu  La Conjuration des Imbéciles de John Kennedy Toole ("a confederacy of dunces")
*Pour les foodies, lu Gumbo Tales: Finding my place at the New Orleans Table de Sarah Roahen
*écouté Stories from the Storm, histoires racontées par les survivants de Katrina (2005)
*opté un petit hôtel du French Quarter ( Lamothe Guest House) bien tenu avec une piscine et très proche de Frenchmen Street pour ceux qui aiment sortir le soir.

Gastronomie: 
La Nouvelle Orléans n'est pas une destination bonne pour faire le régime. Nous avons essayé et aimé:
*les huîtres frites, gombos, biscuits & gravy à EAT NOLA, durant un brunch à Dumaine Street (pas de possibilité de réserver),
*les pâtes aux huîtres à Adolfo's (attention, ils n'acceptent que le cash)
*les hot dogs de Datdog (Frenchmen street). The Guiness Dog et the Duck Sausage song particulièrement yummy
*le poBoy (Sandwich du pauvre) à Ignatius Eatery
*la Muffaleta à Central Grocery (rien que pour faire la longue queue :). Cela reste un sandwich avec du saucisson et de la mortadelle, donc, rien d'exceptionnel, mais très connu là bas.

Ce que nous n'avons pas fait: le tour en bateau à vapeur, si beau.

Des mots, des dessins et des hommes

L'effroyable attentat qui a frappé la rédaction de CharlieHebdo en ce mercredi 7 janvier 2015 a ôté la vie à 12 personnes, dessinateurs, journalistes, économiste et policiers. Toutes mes condoléances aux familles des victimes et à leurs amis. C'est un triste jour pour la presse, la liberté d'expression et pour la culture. J'espère sincèrement que tous, indépendamment de leur nationalité, religions, croyances, "races" condamnent ce crime horrible pour rappeler que rien, absolument rien, ne peut justifier un tel crime. 

Même si je ne lisais pas CharlieHebdo et je n'approuve pas forcément leur provocation, mais j'ai en haute estime les dessinateurs de vignettes de bande-dessinée dont la sagacité n'a d'égal que leur génie de vulgarisation, leur capacité de synthèse et de narration de l'humain. En quelques traits, en quelques mots, ils capturent un moment, une société, des hommes et des femmes. Certes, l'humour se mêle à l'impertinence et à la provocation. Toujours incisif, il peut être tour à tour grinçant, léger, obscène, naïf.   Sinon, comment marquer les esprits? 

Ceux qui veulent nous censurer veulent qu'on soit sages comme des images. Ils pensent muets et ineptes. Alors, prenons les au pied de la lettre, et puisons notre sagesse dans ces vignettes. Lisons, lisons la presse, lisons des livres et n'oublions jamais cette épigraphe au début des Fleurs du Mal de Beaudelaire: 

On dit qu'il faut couler les exécrables choses, 

Dans le puits de l'oubli et au sépulcre encloses,

Et que par les écrits le mal ressuscité,

Infectera les moeurs de la postérité; 

Mais le vice n'a point pour mère la science, 

Et la vertu n'est pas fille de l'ignorance.

Questions et réponses iPhone 6

Quel modèle?

J'ai l'iPhone 6 (4"7 pouces). C'est à dire le petit modèle. 

Est-ce révolutionnaire? 

Non. Mais, il présente des petits plus: le senseur TouchID pour éviter d'utiliser le mot de passe et Apple Pay pour payer au supermarché et dans le métro aux US... La question est quand est-ce que cette technologie sera piratée ou compromise s'il est si facile de laisser trainter des empreintes digitales.

Que penses-tu de la taille?

L'écran est magnifique mais c'est un téléphone pensé par les hommes-grenouilles  pour les hommes (du moins c'est l'impression qu'il le donne). Il n'entre pas entièrement dans les petites poches des pantalons de femmes alors qu'il entre sans soucis dans les grandes poches des pantalons d'hommes. J'adorerais qu'ils sortent une petite version style 3GS (3"5 pouces serait idéal, ou tout au plus 4", ce serait bien). 

Cela vaut-il le coup de passer de l'iPhone 6 si on a un iPhone 5? 

Pas vraiment. L'iPhone 5 fonctionne encore très bien (surtout après que la batterie a été remplacée gratuitement grâce au programme de remplacement de batterie LINK). L'amélioration de performance est imperceptible. Attention, je n'utilise pas d'applications de jeux consommant beaucoup de capacité processeur et je regarde très peu de vidéos, donc je ne vois pas vraiment la différence de performance. 

Ceci dit, c'est un gadget et je préfère grandement le design du 6 comparé au 5. 

Quels accessoires? 

Une protection d'écran serait recommendable car j'ai remarqué après 2 mois d'utilisations des microrayures qui n'étaient pas apparues aussi vite sur l'iPhone 5. J'ai choisi le Invisible Shield anti-reflet de Tech21 mais la taille est légèrement trop petite par rapport à l'écran (ça se joue à moins d'un millimètre), et il diminue légèrement la beauté d'affichage. 

Un étui, essentiellement pour améliorer la prise en main (certaines personnes trouvent que l'iPhone glisse dans leurs mains), protéger des rayures et des impacts des petites chutes. Je préfère les étuis fins qui ne gâchent pas le design de l'appareil et qui ne soient pas trop encombrants. Attention toutefois, certains étuis ne sont commercialisé que pour leur style et ne servent à rien niveau résistance aux impacts (et oui, malgré toutes nos précautions, il arrive que le gadget puisse tomber et il vaut mieux se préparer au possible).  Loi de murphy, dit-on. L'étui que j'ai choisi: Incipio NGP. D'autres étui qui ont attiré mon attention: Incipio Feather (moins protecteur) ou Tech 21 (semble bien pour protéger contre les impacts) ou Logitech Protection + (qui a un aimant bien pratique).

Feuilleton Actu 2014: de la Crise en Ukraine et de ses implications

Cette année 2014 fut pleine de rebondissements et suivre les news s'assimilait plus à suivre un feuilleton. Dans la série la vie est un feuilleton, la crise en Ukraine.

Les révoltes de Kiev commencèrent au mois de décembre 2013 contre le président ukrainien mais ce ne fut qu'en février 2014 que ce dernier s'enfuit et que tout s'emballa. On apprit que l'Ukraine était tiraillée entre les pro-russes et les pro-ukraine. Une guerre civile commença. La Crimée fit sécession, et des soldats russes marchèrent sur l'Ukraine. La Russie aura probablement menacé de couper l'approvisionnement en gas en Ukraine, un peu comme chaque année. Les prix du gas russes auraient augmenté de 80%. Ce ne fut qu'alors que les européens commencèrent à réagir. Ils se rendaient compte que cette crise en Ukraine pouvait être problématique pour leur approvisionnement en gas. Mais que pouvaient-ils donc faire contre la grande Russie?

Cette guerre civile fait des dommages collatéraux: un avion de Malaysia airlines traversant l'espace aérien ukrainien est abattu par un missile et on ne sait toujours pas qui est responsable, même si les séparatistes russes sont plus souvent montrés du doigt. 

Pendant ce temps, cette crise raviva les débats aux Etats-Unis sur la levée de l'interdiction de l'exportation de gas américain. Cela aiderait les pays d'Europe centrale à résister au chantage sur les prix du gas et de l'énergie. Au final, le département de l'énergie américain a décidé d'approuver la construction d'un port terminal en Louisiane et il semblerait que des exportations seront permises à partir de 2016. À suivre. 

Finalement, le bras de fer géopolitique entre l'Europe, les États-Unis et la Russie commença. Des sanctions commerciales furent décrétées contre la Russie pour protester contre son action militaire en Ukraine. Entre autres, des restrictions sur l'exportation de produits frais européens vers la Russie fut décrétée. Il s'avèrera que ce fut surtout un coup dur pour les agriculteurs espagnols qui ne pouvaient plus vendre leurs légumes aux russes. Les russes, quant à eux, ont paré le coup, en négociant des importations de produits d'Amérique latine. Alors, de nouvelles sanctions européennes furent imposées, mais cette fois, sur les investissements et financement accordés en Russie. Étrangement, des avions militaires russes auraient été aperçus anormalement proche de l'espace aérien européen, notamment en Suède et en Finlande.  D'ailleurs, certains parlèrent même d'une presque-collision entre un avion civil suèdois et un avions militaire russe. La France renonça à livrer son navire Mistral à la Russie.

En parallèle, depuis l'été 2014, le prix du pétrole n'a pas cessé de baisser de $105/baril pour arriver à $60/baril. L'augmentation de la production de gas de schiste aux États-Unis (ce qui baisserait la demande américaine en pétrole) serait, avec le ralentissement de la croissance chinoise, l'une des raisons principales de cette chute du prix du pétrole qui touche tous les pays producteurs certes, et particulièrement la Russie dont la moitié du PIB est lié aux ventes de l'or noir. Et nous voilà en décembre 2014,  la Russie souffre d'une crise du rouble (baisse de 45% par rapport au dollar) qui annonce une crise économique et financière dans le pays, Vladimir Poutine aurait accusé l'Ouest des déboires russes au cours de sa dernière conférence de presse le 18 décembre 2014. La tension n'est pas prête de s'essouffler dans cette partie du monde.

Feuilleton de l'Actu 2014: Du piratage de Sony Pictures

Dans la série l'actu est un feuilleton avec plein de rebondissements. Voici l'histoire du piratage de Sony Pictures. 

La Saga du piratage de Sony a offert de nombreuses surprises qui se sont ramifiées bien au-delà de la thématique de la sécurité informatique. En voici le récit.

Le 22 novembre 2014, Sony Pictures fut victime d'une attaque de piratage informatique. De nombreux emails et projets de films furent exposés ainsi que des données extrêmement confidentielles comme des fichiers sur les coûts médicaux dépensés pour certains employés, des salaires de stars révélés. Après la révélation des salaires des stars masculines du film nominé aux oscars American Hustle, l'agent de Jennifer Lawrence aurait porté réclamation. Des emails échangés entre de hauts dirigeants de Sony avant leur rencontre de Obama, considérés comme racistes par certains médias, auraient relancé le débat sur le racisme à Hollywood, créant des vagues faisant écho aux récentes interviews de Chris Rock qui traitaient du sujet. J'imagine que ce racisme supposé fera moins de bruits que les commentaires publiés sur Angelina Jolie ou autres démonstrations sur la manière dont fonctionne Hollywood... Quant aux informations médicales publiées, elles pourraient bien lancer des débats sur la quantité d'informations confidentielles détenues par les employeurs et l'usage qu'ils en font. À suivre.

Assez rapidement, les suspicions se sont tournées vers la Corée du Nord (je ne pensais même pas qu'ils avaient internet là-bas, et donc, encore moins de bons pirates informatiques). Des hackers nord-coréens auraient ciblé Sony Pictures pour protester contre le subversif film "The Interview", une comédie, une farce dit-on, qui traiterait de l'assassinat (commandité par la CIA) du leader actuel de la Corée du Nord par deux journalistes animant un programme de satire américain.  Le projet est osé, voire déplacé. D'aucuns se demandèrent comment Sony, entreprise japonaise, a bien pu approuver un tel projet mettant en cause le leader actuel de leur voisin si proche: serait-ce un signe de l'incapacité de Sony de gérer leur empire?

Alors, la Corée du Nord est-elle responsable de cette attaque? Le FBI l'aurait confirmé le 19 décembre, arguments à l'appui. Bien entendu, la Corée du Nord aurait nié avec véhémence et invité les États-Unis à une enquête conjointe, invitation déclinée par ces derniers. Certains articles pointent vers d'autres directions. Nous verrons bien qui bluffe dans cette affaire.

Le piratage de Sony Pictures est rapidement considéré comme un problème de sécurité nationale, rien de moins, par les USA. Entre temps, le groupe de hackers, Guardians of Peace, qui revendique l'attaque menace de mener des attaques ciblés sur tous les cinémas qui oseront présenter le film au public. Les grandes chaînes de cinéma américaines AMC et Legal craignant probablement des attaques à la bombe indiquent qu'elles ne présenteront pas le film. Sony décide aussi de renoncer à la sortie du film "The Interview" qui a pourtant coûté $44 million. C'est alors que le président Obama monte au créneau: Sony a eu tort de faire marche arrière face à ce que le président décrit comme une tentative de censure par des pirates et cela mettrait en cause l'une des cinq libertés* fondamentales américaine: la liberté d'expression. Sony aurait dû consulter le président, rien de moins, avant de renoncer à la sortie de sa comédie. L'histoire de piratage est donc doublement une affaire d'État parce qu'il s'agit d'une menace de la sécurité nationale américaine et une atteinte à la liberté d'expression.

Branlebas de combat. Sony ne veut pas perdre la face et annonce rechercher des alternatives pour diffuser le film, devenu un symbole des valeurs américaines. Des négociations pour une publication en ligne seraient difficiles car les plateformes craigneraient d'être victimes de piratage à leur tour.

Finalement, les cinémas indépendants voient une opportunité dans cette histoire. Sous couvert de patriotisme, 300 cinémas indépendants permettront la sortie du film sur le territoire américain le 25 décembre 2014. Entre temps, un deal est signé pour une diffusion payante ($5.99 en location et $14.99 en vente HD) en ligne, sur Google Play, Microsoft XBox, sur un site dédié et notamment sur You Tube qui tire son épingle du jeu pour se faire voir comme un allié de l'industrie du cinéma plutôt qu'en média de piratage des oeuvres cinématographiques. Une belle pirouette pour YouTube.  Le film sortira effectivement les 24 et 25 décembre. Il aurait fait de modestes recettes ($1 million) dû à sa sortie limitée mais il serait en première place des ventes de Google Play. Pour l'industrie du cinéma, la sortie simultanée en ligne et dans les salles semble aussi être une première et pourrait bien marquer un avant et un après pour l'industrie.

Des pannes sur les systèmes de Sony et XBox le jour de Noël auraient été revendiquées par un autre groupe de hackers, toujours pas confirmées par les intéressés.

Finalement, la comédie The Interview aura bénéficié du buzz autour de cette histoire de piratage. Elle est passé du statut de farce osée voire déplacée à celui d'icône patriotique, d'étendard défendant la liberté d'expression américaine.

Ce feuilleton a intéressé le milieu des affaires car elle touche le modèle de diffusion de l'industrie du cinéma, les politiques vues les tensions avec la Corée du Nord et les experts en informatique qui se frottent les mains autour du business de la  sécurité des entreprises dont les serveurs ne sont pas préparés pour faire face à la cyber guerre.

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The Interview saga, step by step. Tiré du site BBC website 

The Interview features James Franco and Seth Rogen as two journalists granted an audience with Mr Kim. The CIA then enlists the pair to assassinate him.

• 22 November: Sony computer systems hacked, exposing embarrassing emails and personal details about stars
• 7 December: North Korea denies accusations that it is behind the cyber-attack, but praises it as a "righteous deed"
• 16 December: "Guardians of Peace" hacker group threatens 9/11-type attack on cinemas showing film; New York premiere cancelled
• 17 December: Leading US cinema groups say they will not screen film; Sony cancels Christmas Day release
• 19 December: FBI concludes North Korea orchestrated hack; President Obama calls Sony cancellation "a mistake"
• 20 December: North Korea proposes joint inquiry with US into hacks, rejected by the US
• 22 December: North Korea suffers a severe internet outage; US authorities decline to comment
• 23 December: Sony bosses appear to change their minds, saying they will now give The Interview a limited Christmas Day release
• 25 December: The Interview is shown in some US cinemas and released online

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* liberté de la presse, liberté d'expression, liberté de religion, liberté de pétition et d'assemblée

2ème séjour au Japon en automne: Tohoku (Partie 2)

Seulement 4 jours à Tohoku, c'est bien peu pour vraiment découvrir la région, surtout lorsqu'on souhaite se reposer aussi. Grâce à l'application Hyperdia et à une connexion internet sur le pouce, nous avons choisi les trains qui nous convenaient le mieux pour arriver à tout.

Comme ce n'était pas notre premier contact avec le Japon on a moins mis l'accent sur le côté découverte de temples et autres visites culturelles, que sur le plaisir d'être là, de déguster des saveurs nouvelles et de contempler la nature environnante. 

Jour 4: 

Départ de Nagoya au petit matin. 

Midi: Expérience Yakiniku Bœuf de Yonezawa au restaurant Bekoya, très proche de la station de Yonezawa.

Les menus du déjeuner ont des prix abordables mais je crains que l'on n'aie pas goûté à la viande de meilleure qualité qui fait l'orgueil de Yonezawa. Nous avons pris deux menus qui étaient très bons dont la viande, certes savoureuse, n'était pas au niveau du Hida beef que nous avions goûté l'année précédente à Takayama. 

Le donburi de mon menu était particulièrement bon. 

14h: Visite du temple de Yamadera (¥ 300pp)

Les couleurs d'automne étaient encore belles à ces dates, ce qui était assez étonnant car l'automne s'en va plus vite dans le nord. Nous avons gravi les milles marches sans nous en rendre compte tant nous étions absorbés par les flamboyantes couleurs des arbres environnants. C'est un lieu très agréable et très beau, même s'il est assailli de touristes. 

Vue depuis le promontoire vers 16:00, heure du coucher du soleil

Les marches et la végétation 

La journée s'est terminée à Sendai où nous nous sommes jetés dans les bras de Morphée sans même goûter à la spécialité de la ville. La langue de bœuf sera pour une prochaine fois. 

Hôtel:Sendai Mayflower (¥5,000/nuit)

(+)  low cost

(+) À 12 minutes à pied de la station de train

(-) comfort spartiate: budget quality

(-) Pas de wifi dans la chambre (mais wifi dans le hall)

 (-) Un œuf et des morceaux de pains relativelment insipides en guise de petit déjeuner

Jour 5: Matsushima, Shiogama & Arrivée à Nyuto Onsen

Première étape de la journée, croisière dans la baie de Matsushima (¥1,500 pp) connue pour ses fameux îlots couverts de pins. C'est semble-t-il l'un des 3 plus beaux paysages du Japon. Antonio a adoré, moi j'ai trouvé le paysage beau sans non plus être exceptionnel. 

Autour des îles dont certaines sont habités, on remarque les installations de pêche et vivier à huïtres. La bonne surprise c'est que Matsushima se spécialise dans l'huître et l'on retrouve plein de petits kiosques offrant des huîtres grillées énormes, charnues et succulentes. 

Nous nous sommes arrêtés dans l'un des premiers shops ouverts à 11h. 

Compter tout de même ¥250 par huître. 

Nous avons vu que les huitres étaient servies d'octobre à Mars et que certains restos offraient des options d'huîtres à volonté pour 2,000¥ ou 3,000 ¥.

Après cet éveil des papilles nous nous sommes rendus en train à Shiogama, un port industriel (pas joli) tout proche qui est connu pour servir les meilleurs sushis du pays.

Nous n'avons pas été déçus par les menus servis par le restaurant Kamekizushi (payer en espèces seulement). 

Finalement, nous sommes repartis pour rejoindre Nyuto Onsen, où l'on allait être hébergés pour 2 nuits au RYOKAN Kuroyu (dîner kaiseki et petit-déjeuner japonais inclus).

Nyuto Onsen rassemble 7 ryokans (auberge traditionnelles) qui proposent des bains thermaux dans les montagnes de la préfecture d'Akita. Le plus connus des ryokan est Tsurunoyu 

Il se remplit vite et reçoit de très nombreux visiteurs. N'ayant pas trouvé de chambre libre à Tsurunoyu, nous avons choisi Kuroyu qui finalement nous a semblé un lieu bien plus intime et agréable, sans oublier que les onsens de Kuroyu avaient une eau bien plus chaude que celle de Tsurunoyu, ce que nous préférons. Chacun ses goûts. 

Jour 6: Nyuto Onsen  - Depuis Kuroyu, nous avons fait une excursion agréable jusqu'à Tsurunoyu (2h30) entourés d'un évocateur paysage post-automnal. 

Plus d'images via http://ryokan.glocal-promotion.com/portfolio-category/nyuto-onsen/

Nyuto Onsen se trouve à 50 minutes de bus (¥820pp) l'arrêt Shinkansen Tazawako (proche du lac du même nom connu pour sa profonde vertigineuse). 

Ce qui nous a le plus plu, ce furent les bains à l'air libre. Un top en cette saison, même si on a raté les couleurs d'automne.

En théorie, lorsque l'on reste dans le ryokan de Kuroyu, le Yu meguri est inclus. C'est un pass qui permet d'avoir accès aux bains des autres ryokans de la zone ainsi qu'au petit bus qui mène d'un ryokan à l'autre. Nous n'avons pas vraiment pu en profiter car nous n'avions pas trop bien compris comment cela fonctionnait. Il serait bon de se renseigner, sinon, il faut payer l'entrée des bains de chaque ryokan que l'on souhaite visiter. 

Jour 7 - Kakunodate 

Après Nyuto Onsen, nous nous sommes rendus vers midi à Kakunodate, une petite ville connue pour son quartier de maisons de samourais. Elle a aussi un quartier de maisons de marchands moins connus. La petite rue où sont alignés les maisons de samourais était très pittoresque avec ses feuilles d'érables si colorées. Nous avons visité la maison Aoyagi  (payant) et ce fut une bien longue visite de plus d'une heure. La mansion est très étendue, avec un grand jardin et on y retrouve même plusieurs bâtiments dont un restaurant et des boutiques mêlées aux éléments de musée. Très recommendable surtout pour ceux qui sont curieux de voir les costumes, armes, livres et jouets de l'époque Edo. 

Il semblerait que la ville de Kakunodate soit spécialisée dans l'artisanat d'articles et meubles en bois de cerisier. On y trouve aussi une fabrique de nouille et nous avions bien regretté de ne pas en avoir rapporté avec nous. 

Nous avons bien remarqué les troncs nus de cerisiers pleureurs partout dans la ville, indicateurs que Kakunodate sera une destination de choix en période de floraison des cerisiers au printemps (fin avril -début mai selon de Japan Guide). 

Après trois ou 4 heures à se promener à Kakunodate, nous sommes repartis pour passer la soirée à Morioka à l'hotel Route-Inn Ekimae, à deux pas de la station. L'objectif, tester les trois type de nouilles de Morioka. 

Jour 8 - Morioka

Morioka est connue pour ses nouilles. D'abord les reimen (ramens froids inspirés d'une recette coréenne) que nous avons testés à Pyon-Pyon Sha, près de la station. Un bouillon très savoureux, rendu spécial à cause de son goût aigre-doux grâce au kimchi et au fruit qui sont ajoutés. Le plus remarquable est la texture des nouilles, plutôt al dente et qu'il faut bien mâcher. Tout le monde n'aimera pas forcément les reimen,  probablement les plus aventureux seulement, mais nous avons beaucoup aimé. 

Nous sommes arrivés trop tard pour goûter les Jajamen (nouilles udon chinoises avec une sauce miso à la viande) dans une fameuse taverne proche des ruines du château, mais nous avons eu une agréable expérience dans un petit bouiboui de la rue principale pour 350¥. J'ai beaucoup aimé la sauce miso à la viande et le fait que le plat de nouilles soit transformé en une soupe juste avant de terminer le plat. Super. 

Finalement, les célèbres wonko soba sont tout simplement des nouilles sobas servies dans de tous petits bols. Une serveuse passe inlassablement remplir votre bol une fois terminé. Les wanko soba ne sont pas particulièrement mémorables pour les papilles mais c'est une expérience inoubliable qu'il vaut mieux partager avec un groupe d'amis pour savoir qui va être capable de manger le plus de bols. Une quinzaine de petits bols wonko correspond à la taille normale servie. Le coût du repas dépend du nombre de bols que vous demandez. Juste à côté de nous, il y avait un groupe de jeunes japonais dont l'une des étudiantes a gobé 105 bols d'affilée! Ce fut assez amusant de voir comment la serveuse s'acharnait à la resservir lorsqu'elle a remarqué que notre étudiante commençait à montrer des signes de satiété. Cette dernière dû ruser pour pouvoir poser le couvercle sur son bol avant que la serveuse ne la resserve. Une expérience très sympa. 

Morioka fut la bonne surprise du voyage.  Outre les nouilles que nous y avons dégusté avec plaisir, nous avons beaucoup apprécié de visiter le temple Hoonji des 500 disciples de bouddha qui nous a un peu fait penser au temple Sanjunsangen-zo de Kyoto (le temple des 1000 bouddhas). Les 500 status de bois, dorées, présentent toutes des expressions différentes et ludiques. Il y aurait même une statue de Marco Polo à retrouver parmi les 499 statues. Nous sommes aussi allés déguster du sake dans la boutique rattachée à la distillerie Asabiraki. Bien sûr, nous nous sommes promenés dans les ruines du château par curiosité. 

Après les visites de la journée ensoleillée et bien froide de novembre, nous avons repris le train pour Tokyo.

Jour 9 - Tokyo 

Nous avons passé notre dernière nuit dans l'auberge de jeunesse Toco dans le quartier de Taito. Une petite auberge très abordable et très prisée dans une ancienne maison traditionnelle. Nous n'avons trouvé que des place dans une dortoir de 6 lits pourtant nous avions pris soin de réserver 2 ou 3 mois à l'avance. 

Nous avons dîné dans une taverne Teriyaki (poulet grillé - voir photos GoogleMaps ci-dessous) proche de l'auberge. Nous y avons passé un moment très agréable car l'un des amis du cuisinier parlait anglais et nous a tenu compagnie toute la soirée. 

Pour notre dernière journée à Tokyo, nous sommes retournés à Asakusa pour acheter des pickles (tsukemono). Nous nous sommes rendus compte que nous n'y avons pas retrouvé tous les types de pickles (conserves au vinaigre) que nous avions goûté dans la région de Tohoku et nous aurions dû en acheter sur place lorsque nous y étions. Nous y avons fait quelques petites amplettes puis nous avons déjeuner notre dernier sukiyaki et chabu chabu au restaurant Imahan dont le menu du déjeuner était bon et abordable (sans être bon marché). 

Je suis repartie par le Narita Express (le billet est couvert avec le Japan Rail Pass mais il faut réserver le billet à Tokyo station en personne). Et voilà le deuxième séjour s'est achevé bien vite. Je reste émerveillée par les paysages et la gentillesse des japonais. Leur culture de la contemplation, de la relaxation et du bien-être est aussi remarquable pour un touriste de passage. 

Si jamais nous avions le temps, nous aimerions bien organiser une visite du Japon au printemps, pour voir les cerisiers en fleurs (Hanami), si éphémère, de la pointe sud depuis l'île de Kyushu à la pointe nord sur l'île de Hokkaido. Un pèlerinage sur Shikoku, des onsens en plein air, des dégustations de sake et de Whisky ou encore partir à la recherche du umami dans les restaurants côtés constituieraient un joli programme. Voir un match de sumo durant un tournoi, une compétitions de robots construits par des universités et visiter les studios Gibli de Hayao Miyazaki seraient des highlights inoubliables.   

Day trip depuis DC: Shenandoah

La première entrée du parc Shenandoah se trouve à près de 2h30 de DC. L'entrée coûte 15$ par voiture. 

Arrivée matinale vers 9h du matin nous a permis d'apprécier une petite marche de 4.6 miles aller-retour sur White Oak Canyon avant l'arrivée des hordes de promeneurs du dimanche. Nous avons fait l'aller/retour en 3h15 en incluant la pause pic nic et en allant bien plus  lentement à la descente qu'à la montée...

C'est la dernière semaine de septembre et les couleurs de l'automne commençaient tout juste à pointer leur nez. C'était déjà un beau spectacle. Il aurait fallu pouvoir revenir les 2 premieres semaines d'octobre pour voir si le parc tourne au rouge...

Pensez à demander une carte du parc à l'entrée. 

2ème séjour au Japon (1)

Pour ce 2ème voyage au Japon d'une semaine, nous avons choisi de nous centrer sur Nagoya au sud et Tohoku au Nord-est, la région qui fut ravagée par le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011. La centrale de Fukushima se trouve aussi dans cette région. 

Dates: du 1er Novembre au 9 novembre 2014

Ci-dessous un petit résumé des étapes du séjour avec horaires et idées de prix. 

Première partie du séjour: Nagoya et alentours

Jour 1: arrivée à Tokyo

12:00 arrivée à midi à l'aéroport de Tokyo Haneda. 

J'ai pris moins de 50 minutes pour récupérer ma valise, tirer des précieux yen et récupérer mon JR Pass (7 jours, ~211€). 

L'aéroport de Haneda est situé à 30 minutes environ de Tokyo Station, ce qui est très pratique. Le trajet avec le Tokyo Monorail est inclus dans le JR pass sinon il coûte 600¥). 

Vers 14h, une fois les valises laissées dans des lockers de Tokyo Station (entre 300¥ et 700¥ coins & cash pour max 24h), je fais une petite tournée shopping à Ginza, c'est à une dizaine de minutes à pied de Tokyo Station. J'aime bien passer par le Uniqlo pour me ravitailler en tops Heatech (même si Uniqlo existe aussi à New York, avec le yen aussi bas, les prix sont un tantinet moins chers ici). 

18:00 Tsukemen Ramen à Rokurinsha 

Situé dans Ramen Street (sous-sols de Tokyo Station), se trouve avec beaucoup d'autres enseignes de ramens, notre vénéré Rokurinsha. Un petit resto de Ramen de type Tsukemen (les nouilles sont servies à part) avec un délicieux bouillon aux saveurs de porc et de poisson. 1,080¥ par personne (pp). 

19:20 Train Shinkansen Nozomi pour Nagoya (11,080 ¥pp). Arrivée à Nagoya à 21:00. Le train Nozomi n'est pas inclus dans le JR pass, mais les autres shinkansen qui durent entre 10 et 30 minutes de plus sont inclus dans le pass. 

Soirée à Nagoya avec notre amie. 

Jour 2: Nagoya

Réveil vers 8am puis petite matinée à flâner au festival d'automne, un petit marché de rue qui se tenait justement ce weekend là au centre ville. 

Takoyaki (boulettes au poulpe, spécialité d'Osaka) goûtées au marché (300¥)

Thé vert et Gourmandises à Ocobo, un minuscule salon de thé proche de l'arrêt de métro Kakuosan. Les sucreries qui accompagnent le thé sont du style offert dans les salons de thé de Kyoto. 

Château de Nagoya (700¥ avec expo temporaire). Bel et imposant château de 7 étages encore en reconstruction aujourd'hui après sa destruction en 1945. Il fut au centre des guerres d'unification du Japon menées tour à tour par trois seigneurs (Toyotomi Hideyoshi, Oda Nobunaga, Tokugawa Ieyasu). 

Nous n'avons pas eu le temps de visiter le musée Toyota qui paraît-il fut nommé comme l'un des musées préférés des visiteurs de Nagoya. 

Sento (bains publics). 
Compter 500¥pp pour l'entrée et 200¥pp pour le kit sauna (tenue et serviette). Super relaxant. 

Nous sommes allés en voiture à Ryu Sento et y sommes restés entre 20:30 et 22:45. Beaucoup de familles profitent de l'ambiance bon enfant du Sento entre les bains chauds à 40*C, les bains chauds en plein air et le sauna où tout un chacun s'allonge sur sa serviette pour se relaxer dans des salles entre 39*C et 59*C. Ce fut une expérience mémorable après une longue journée de visite. Tres reposant. 

Jour 3: Inuyama

Inuyama se trouve à une demi-heure de Nagoya. 

Arrivée à la rue principale du centre de Inuyama vers midi. Une jolie petite rue qui semble traditionnelle ou ancienne avec plein de postes pour grignoter (patates douces rôties, brochettes et autres dango)

Château d'Inuyama
C'est le plus ancien château du Japon encore debout. Il date de 1537. 

Il est minuscule comparé au château de Nagoya mais très mignon avec ses quatre étages. Perché sur sa petite montagne d'où il offre de belles vues aux alentours. On aperçoit même les tours de la station de Nagoya.

Petite excursion (30 min à tout casser aller-retour depuis la station) à Tagata Jinja Mae où se trouve un temple de la fertilité orné de phallus de bois et de pierre. 

Retour à Nagoya vers 3pm. 

Udon Misokinomi, une spécialité de Nagoya. Les udon sont très gros (comme j'aime) et al dente avec un bouillon dense à base de soupe miso. Très savoureux. 

Karaoke
Trois heures de Karaoke pour environ 1,000¥ (c'était prix réduit avant 18h). Il parait qu'on dépense 10 calories par chanson, faites le compte. 

Dîner en famille et sommeil réparateur avant le grand voyage vers Tohoku.

Day trip from DC: Annapolis

À une heure en voiture de DC, se trouve Annapolis, petite capitale du Maryland. 

Parfaite pour une petite excursion de jour,    elle offre quelques centre d'intérêt: 

- US Naval Académie, sorte d'école d'ingénieurs d'élite qui fait le pendant à West Point. Campus à visiter avec tour guidé

- Capitole du Maryland (Maryland State House)

- musées sur la vie du siècle passé et maisons historiques (dont celle de William Paca, un des signataires de la Déclaration d'indépendance ).

Main street offre quelques boutiques sympathiques pour faire du shopping. 

L'été, la ville s'anime avec quelques concerts de jazz. 

Et avant de partir, il ne faut pas oublier de goûter le crab cake, spécialité du Maryland. Nous avons testé celui du Dock Street bar & grill, qui est succulent. Même si le bar ne paye pas de mine, même si le service laisse un peu à désirer, leur jumbo crab cake était  particulièrement frais et savoureux. L'accompagnement était un peu insipide mais on leur pardonnera. 

Leur soupe crab chowder est très bonne aussi d'après nos souvenirs et ils ont un turtle cheesecake qui est tout à fait décent quoiqu'obscènement agrémenté de caramel et chocolat si je me souviens bien. 

Il est bien dommage que la ville ne soit pas un peu plus tournée sur la Cheesapeake Bay. 

J'ai testé les Hot Dogs...

Ben'd Chili bowl (DC) - Août 2014

C'est une icône sur U street, bondé le vendredi soir après concert et bars. Bill Cosby, Obama, Nicolas Sarkozy l'ont testé. Ambiance bon enfant, les clients chantent à tue-tête en faisant la queue...

À tester: le half smoke hot dog Original. Une saucisse type bratwurst plutôt savoureuse sans commune mesure comparée à la typique petite saucisse américaine du hot dog classique. Sauce chili Ok. Les frites n'ont rien de spécial non plus, mieux vaut s'en tenir au hot dog. Si vous avez une grosse faim, on peut toujours se laisser tenter par les cheese fries. 

À mon avis, rien de sensationnel en soi mais irremplaçable après une soirée dansante arrosée.

Meilleur hot dog testé: 

Dat dog ( Nouvelle Orléans) - Mai 2014

Nous avions essayé le Guiness Hot Dog (mon favori) et Duck sausage with blackberry sauce (re-miam). 

Je n'attends qu'une chose, la prochaine soirée festive à la Nouvelle Orléans pour y délecter une de ces petites merveilles. Tout était spécial: sauce et saucisse! Sans faute!

Game of Thrones, féministe?

Aviez-vous remarqué que contrairement au Seigneur des Anneaux où les femmes sont presque inexistantes, les femmes de Game of Thrones sont ambitieuses et fières de l'être? Ce n'est certainement pas Daenerys qui va se laisser marcher sur les pieds par quelqu'un qui l'appellerait "bossy", elle qui ose prétendre au trône… ok, elle a des dragons, mais disons qu'ils ne sont qu'une allégorie :-).

Quant à celles qui ne prétendent pas exercer le pouvoir ostensiblement d'une manière ou d'une autres, elles sont généralement respectées comme conseillères et pour leur vision politique. Elles ne sont pas meilleures que les hommes, juste aussi ambitieuses, impitoyables et manipulatrices qu'eux.   

Bien sûr, il y a aussi les femmes objets, tout comme il y a des hommes qui se laissent aisément mener par le bout du "nez". La série est sexualisée à outrance. Et oui, c'est peut-être triste ou déprimant de résumer l'ambition pour le pouvoir à des aspirations purement égoïstes et des pratiques peu louables (sinon, il n'y aurait pas d'histoire). MAIS, c'est tout de même rafraîchissant de voir des personnages féminins qui font un peu plus qu'aspirer à trouver leur prince charmant et de laisser le public réaliser qu'il est naturel que celles-ci aient aussi des ambitions (de pouvoir).

Ma liste de lecture - Voyage Japon

Avant de partir au Japon, je m'étais mise en têtes de lire quelques bouquins pour me mettre dans l'ambiance. Voici ma sélection:

Mon préféré fut "A culinary sojourn in Kyoto"*****. Le récit d'une américaine qui quitte New York pour apprendre à cuisiner à Kyoto des mets rituels de la cérémonie du thé, le tea kaiseki. Un récit facile à lire et entrainant qui rend un portrait romantique de l'ancienne capitale de l'empire. Avec des recettes, s'il vous plaît. Délicieux et appétissant récit avec le regard d'une occidentale sur le Kyoto des années 80. 

A Tale for the time being. *****

Celui-ci, je l'ai terminé à mon retour de voyage en écoutant l'audio livre. Très long, mais j'ai énormément apprécié ce récit entrecroisé entre le journal d'une adolescente de 15 ans, japonaise déracinée à Tokyo tyrannisée par ses camarades, et une américaine d'âge mûr, déracinée vivant sur une île canadienne. Un récit qui en dit beaucoup sur l'univers familial japonais ou encore sur la société japonaise entre la deuxième guerre mondiale et aujourd'hui, avec quelques incursions dans le quartier d'Akihabara à Tokyo, dans un temple bouddhiste et sur un île canadienne British Columbia.  Il en dit aussi beaucoup sur le désir de vivre et sur la mort. Tour à tour tragique, psychologique, léger et un même un peu mystique. The temps s'allonge et se distord. Recommandable avant le voyage. La version anglaise du livre audio est lue par l'auteur, Ruth Ozeki, elle même américano-japonaise.  J'aimerais bien lire la version papier qui parait-il aurait plein de notes et croquis...

The Housekeeper and the Professor **** est un petit récit sur une amitié improbable entre un professeur amnésique et son aide ménagère. Une histoire tendre qui rappelle comment les petites choses de la vie fondent des grandes amitiés. 

Somersault. J'ai tout juste commencé et me suis arrêté après quelques chapitres, mon esprit puritain choqué par les scènes crues trop bien décrites par l'auteur. J'espère bien le reprendre un jour. L'histoire serait librement inspirée de celle de la secte qui a monté les attentats au gaz sarin à Tokyo. 

The Lady and the Monk. Je n'ai lu qu'un extrait prometteur. Encore le regard d'un occidental sur Kyoto.

Et les films et documentaires? Nous avons aussi passé du temps à en regarder quelques uns:

Tampopo (1985 ou 1986), étrange film japonais sur les ramens.
Jiro, dreams of sushi (2011). Encore un film sur de la bouffe, qui n'a pas réussi à nous convaincre à jeter 300$ par personne pour une dégustation de sushi, mais avec des scènes très intéressantes sur le marché de Tsukiji.
Série culinaire PBS: The mind of a chef à Tokyo. Encore une histoire de ramens qui nous a fait découvrir Ramen Street à Tokyo stations.
Memory of a geisha (2005). Un classique, visuellement très réussi.